Da tempo vi è stata una rivalutazione delle qualità nutrizionali dell' olio di oliva. Già negli anni sessanta era stato dimostrata la diretta connessione tra una dieta troppo ricca di grassi di origine animale e la crescente diffusione delle malattie cardiovascolari, diventate la prima causa di decesso in tutti i  Paesi industrializzati.  A sottolineare le particolari qualità terapeutiche e alimentari dell' olio di oliva contribuirono sopratutto le conclusioni dell' ormai famoso Seven Counties Study, una gigantesca indagine epidemiologica condotta a partire dal 1960 in sette diversi Paesi, tra cui l' Italia, per analizzare le abitudini alimentari di circa 13.000 persone tra i 40 e 59 anni di età. I risultati furono davvero sorprendenti. Le popolazioni degli Stati Uniti e del Centro e Nord Europa, grandi consumatori di grassi animali, risultarono da dieci a venti volte più esposte ai rischi di disturbi cardiovascolari rispetto a quelle di Paesi come la Grecia e l' Italia, dove i grassi animali erano in gran parte sostituiti dall' olio d' oliva e la dieta era ancora molto ricca di frutta e verdura.

QUALI SONO LE PRINCIPALI PREROGATIVE DELL' OLIO E COME SI SVOLGE LA SUA AZIONE PROTETTIVA NEI CONFRONTI DELLE MALATTIE CARDIOVASCOLARI ?

A differenza dei grassi animali, ricchi di acidi grassi saturi, l' olio di oliva è costituito in prevalenza da una miscela di acidi monoinsaturi la cui ingestione non determina accumulo di colesterolo LDL, estremamente dannoso per il nostro organismo. Oltre a ridurre il colesterolo totale, l' olio di oliva, a differenza degli oli di semi, non intacca il colesterolo HDL, il cosiddetto "colesterolo buono", in grado di depurare il sangue dalle scorie di grasso che si depositano nelle arterie. Queste osservazioni, assieme a uno studio più approfondito della composizione dell' olio d' oliva, hanno permesso di confutare gran parte dei pregiudizi ingiustamente nati intorno a questo prezioso alimento. Prima fra tutti l' opinione che l' olio di oliva sia più "grasso" di quello di semi.

L'OLIO D' OLIVA E GLI ALTRI OLI

L' idea che l' olio di oliva sia più grasso è completamente errata in quanto tutti gli oli risultano presentare un identico potere calorico (9 calorie per ogni grammo). Anche la maggiore presunta digeribilità degli oli di semi non trova alcun fondamento scientifico. Anzi quello d' oliva è l' unico olio a vantare una digeribilità e un coefficiente di utilizzazione del 100 per cento, contro l' 83 dell' olio di semi di girasole, l' 81 dell' olio di semi di arachidi e il 36 di quello di mais.

I COMPONENTI DELL' OLIO D' OLIVA

Nell' olio di oliva sono inoltre presenti più di cento componenti attivi, molti dei quali, come i tocoferoli e i fenoli, sembrano svolgere un' efficace azione protettiva nei confronti delle cellule del nostro organismo, rallentandone i processi di invecchiamento e accrescendone la resistenza contro i radicali liberi, noti agenti cancerogeni.